Cristiano Ronaldo chegou à sua sexta Copa do Mundo — recorde absoluto — do jeito que o mundo conhece: confiante e afiado com os críticos. Em entrevista coletiva antes do embarque de Portugal para os Estados Unidos, o camisa 7 rebateu questionamentos sobre o momento da equipe: 'Não tem visto os jogos?', devolveu a um repórter.
O capitão português evitou a palavra favoritismo, mas deixou o recado: 'Quando apertar, veremos os verdadeiros campeões'. Portugal chega ao Mundial como atual campeão da Liga das Nações e quinta força no ranking dos supercomputadores, com estreia marcada contra a RD Congo, na quarta (17), em Houston.
A Copa 2026 deve ser a última de CR7, que persegue o único título que falta na carreira mais vitoriosa da história do futebol europeu. O modelo do economista Joachim Klement, que acertou os três últimos campeões, projeta Portugal eliminando a Inglaterra na semifinal — cenário que daria ao veterano a chance derradeira na decisão.
Nos mercados, o 'fator despedida' movimenta apostas de narrativa: CR7 artilheiro da Copa e Portugal campeão pagam odds altas — e atraem o dinheiro emocional de uma legião global de fãs.